近日接连落了几场雨，现下地停，可惜了院里的几株芙蓉，几经摧残，寥寥没入了泥中。
下人们穿梭于深深庭院，偶踩上浅洼，发出啪嗒脆响。
屋里的窗上架着叉竿儿，玉簟此刻从廊上过来，正瞧见窗子敞着，拉着服侍的小丫头嗔了几句，便敛裙跨进屋内，却见沈水烟立在窗边，侍弄着花架上的茉莉。
近日却是一直被禁在院儿里，她脸上倒是染了几分闲适。
“天凉了，姑娘该仔细身子才是。”
玉簟掩过半扇窗，又转身去几子上沏了盏茶。
沈水烟见状，递过手中的剪子，搓了搓手，衣衫上沁了花香。
“不妨事，”她接过茶盏来啜了一口，随即问道：“近日府上倒是清净？”
玉簟微怔，不过很快便反应过来：“却是没甚要紧事，只是今早四姑娘身边儿的秋棠来了一趟，听说粉黛那丫头这几日不老实，前儿夜里四姑娘屋里唤过几回，却是不见人。”
沈水烟捧着茶盏的手一顿，近些日子府上事多，正屋那头正忙着沈水煣的婚事，又赶巧逢上中秋，没几日正街上便是一年一度的灯会，各院儿且都忙得很，如此时候，屋里少了一个丫头，却是无人在意的。
“不过是偷懒罢了，不必在意。”水烟垂眸盯了一眼儿手边开得正好的茉莉，颇有意味地说了一句。
见玉簟额首，她默了一瞬，忽地似想到了什么，霎了霎眼儿，又道：“如今屋里却是用不着多少人，日后寻个由头，打发些丫头到外头院里去，不过青黛还是得留着，日后派些轻伙计与她，她毕竟是阿姬拨来的人，可是不能慢待了，日子一长，倒是会叫人落了话柄。”
玉簟闻言，轻看了沈水烟一眼，她背对着她，望着窗外穿梭往来的下人，背影略显单薄，语气听不出任何情绪。
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且不说旁地，这几日孙氏倒是忙得不亦乐乎，伯爵府上更是上心，特地请了大师合了两个孩子的八字，又选了个好日子登了门，送了好些东西，两家的婚事终是定下。
也不知是否认了命，沈水煣近些日子消停了不少，不哭也不闹，只是仍然鲜少露面，一改爱凑趣儿的性子。
直至这日伯爵府上传了帖子，几位姑娘才真正见着了她。
自家姐妹且没说上几句，沈水煣便被旁家的姑娘簇了好大一圈儿，虽是被堵在人堆里，却仍是一眼儿能认出她来，只瞧得她上穿苏绣月华锦衫，下套软银轻罗洋绉裙，绾着垂鬟分肖髻，在衣香鬓影里衬得清丽可人。
众姑娘心思各异，你一言我一语的，只迎着她在一旁坐下。
魏良意拉着沈水煣的手，打量了一番，巧笑倩兮道：“前儿我还纳罕，京里的名门设了好些宴，姐姐皆是错过了，直到昨儿受了伯爵府的帖，我倒猜得不错，便晓得姐姐准会来。”
沈水煣勉强扯出一抹笑，没有接她的话儿，反倒是不着痕迹地抽回了手。
魏良意手上一空，面色有些难堪，于是别了别耳后的碎发：“今时不同往日，姐姐得了这门亲事，眼界儿自是高了，只怕是要瞧不上我们了。”
一旁的胡玉清轻咳了一声儿，她自然听得出这是风凉话，只笑着打圆场：“你这是什么话儿，今儿伯爵府设的是纳吉宴，哪有正主不到场的道理？”
“是是是，瞧我这脑子，只是许久不见姐姐，便多嘴了一句。”魏良意脸上一红，捂着帕子轻轻一笑。
这时屋里环佩叮当，笑语盈盈。冯绾娘捧着茶盏走过来，屈身坐在靠近过道的一侧，轻轻一哂：“别说你们了，就是我们一屋的姐妹，也是甚少见到姐姐的，姐姐现在是快出门子的人，成日里忙得很呐。”
这话儿一出，几位姑娘互相递了眼色，沈水烟面色平静地坐着，不出所料，这会儿沈水煣面色黑如锅底，嘴唇抿得有些泛白。
缄默了一瞬，便听胡玉清道：“成婚的规矩繁多，我家大姐姐出门前也是这般，”她面上挂着笑，语气不紧不慢的，眼神往魏良意那头偏了些许，撇开话题：“不过话说回来，听说近日伯母也在张罗魏妹妹的婚事，可是祁阳巷那家？”
魏良意眼波流转，轻轻抓了抓帕子，脸上泛着羞涩：“正是，话说这外城的寺庙真是灵验，去年去求过一回，没成想真真显了灵，我母亲最是讲究这些，前儿刚去还了愿。”
“那便要同你提前道声儿喜，许家的公子可是厉害，上半年春闱的时候也是登了榜的，听说同你家哥哥还是总角之交？”胡玉清吃了口茶，接上魏良意的话。
此刻魏良意脸上的红晕更深了些，嘴唇抿成了一条线，轻轻额首。
正是聊得火热，女席这头的宾客已经坐齐，檐下响起乐声，掺进了徐徐清风，尤为婉转。戏台子上头翩翩然走出来几道倩影，舞步轻盈，水袖起伏，口中咿咿呀呀地唱着，众人细听，演的正是《浣纱赋》。
耳边响遏行云，永禄郡夫人站在廊檐下头瞧了一阵儿，眼神有些发冷，扶着身边的竹卷帘缓缓退后几步，转过身时又重新拾起一抹笑，坐回席面上。
“李大娘子这席面办得可真是大手笔，我适才看了一圈儿，来的可都是咱们京里有头有脸的人物，可见得是有多么重视了，不得不说，我可真是羡慕孙大娘子的好福气，寻得这样一个好亲家。”永禄郡夫人随手夹了一道菜，轻轻捂着帕子抿了一口，眼神亮了又亮。
孙氏同李大娘子相视一眼，面上是肉眼可见的得意，此刻有丫头温了酒来，只见孙氏接过酒壶俯身为永禄郡夫人斟了一盏，嘴角轻咧：“瞧你说的，你自个儿就是个有福之人，又何来羡慕我之说？”
只见永禄郡夫人不在意地摆了摆手，笑着接了一句：“纳征可是下月？到时可别忘了请我，你家姑娘的喜茶我可是吃定了的。”
正是说着，永禄郡夫人微微偏过头，瞧见棠国公夫人兀自坐在不远处的亭台上，她身边跟来的丫头婆子皆候在亭下，气氛清冷，倒是与她们这处的热闹相隔。
永禄郡夫人挑了挑柳眉，收回视线，捧过手边的汝窑茶盏抿了一口：“棠国公夫人今日倒是清静。”
这话儿不像是特地对着谁讲的，倒像是随口一说。可或许是听者有意，孙氏脸色渐冷，身子微微朝李大娘子处侧了侧，装作若无其事地吃了口茶。
现下谁不晓得那日在侯府的事情，如今棠国公夫人与恭王妃闹得不爽快，今儿这席面又是先前同恭王妃交好的李大娘子做的东，请的是一直以来与恭王家不对付的沈家，赵沈两家联姻的纳吉喜宴，恭王妃自然不会来讨自个儿的不痛快。
至于棠国公夫人今日会来，明摆着就是下恭王妃的脸，只是她素来是瞧不上孙氏的，自然不会过来与她同坐一席。
对座的秦大娘子眼神儿飘了一圈儿，干笑了一两声儿：“我那会儿来的时候，瞧见亭下的万寿菊长得不错，想来是同棠国公夫人想到了一处。”
见秦大娘子打圆场，永禄郡夫人心中冷笑，不过面上仍是随和：“秦娘子府上可是顺心？瞧着你又圆润了些。”
秦大娘子手上的箸儿微顿，晏晏道：“儿女如今都大了，除了家里的幺女儿费些心，府上倒是鲜少有事，不过是一顿吃过盼着下顿，侍弄些花草，念些经文，日子长了自然胖了一圈儿。”
“瞧我，适才刚说过羡慕孙娘子，这会儿倒又要来羡慕你了。”永禄郡夫人抚了抚袖口，眉头轻轻一蹙，佯嗔了一句。
这会儿瞧见秦大娘子嘴角是抑制不住的笑，永禄郡夫人看在眼里，扶上高髻上的钗环，步摇相碰，叮当脆响。一壁儿的丫头捻着箸儿夹送了一块新布下的鱼肉给她，她轻看一眼儿，并不曾理会。
只是薄唇微张，眉头又蹙了几分：“真是不假，我那一屋的，却是没一个省心主儿。”
这话儿一出，秦大娘子眼帘轻轻撩起，侧耳听她继续：“我屋里新拨来了个丫头，前儿在跟前伺候时犯了错，我便打发她去了膳房里头帮杂，哪成想，她老娘是我家老祖宗身边的老人儿，打着这层关系又找上了我，这一来二去，我也不好拂了她老人家的面子，便是只好硬着头皮，又叫了那丫头进了屋。”
话音刚落，秦大娘子笑意僵在了嘴角，这话是另有所指，她下意识瞧了李大娘子和孙氏，见她们两个也是表情有些不自然，李大娘子索性搁置了箸儿，这会儿却是又呛了口茶。
“嗳呀，这怎么能成，留这么个丫头在身边儿，可不就是委屈了自己？”坐在永禄郡夫人一壁儿的周家夫人看热闹不嫌事大地附和了一句，随后又啧啧道：“不过话说回来，人这一辈子，人情世故可真是难躲，不过都是见了谁的情，看在谁的面子上，不好意思回绝，到头来心里头的苦也只有自个儿清楚。”
永禄郡夫人心中暗爽，面上却是故作惆怅，连连应是。